Cómo una Latina de Austin Enfrenta la Diabetes

Mientras Carmen Vazquez preparaba su café matutino y su desayuno, se aseguró de no olvidarse de tomar sus medicamentos. Tiene que mantener su diabetes bajo control antes de ir a trabajar, porque si no corre riesgo de sufrir una emergencia diabética.

Vazquez trabaja como trabajadora de personal en la Universidad de Texas en Austin. Originaria de México, emigró a los Estados Unidos en busca del sueño americano, pero como muchos latinos en el país, padece de la diabetes tipo 2.

“Cuando tenía como unos 10 años aquí es cuando me dio la diabetes. Tenía unos 34 años y entonces era muy joven”, Vazquez dijo.

Vazquez dijo que su familia tiene antecedentes de diabetes pero que su diagnóstico llegó inesperadamente. En ese entonces, Vazquez trabajaba en un hospital donde tenía el privilegio de recibir frecuentes exámenes de salud, por lo que cuando se enteró que tenía diabetes dijo que la sorprendió porque ni su dieta ni su estilo de vida habían cambiado. 

“Fui a un examen de rutina y le dije al doctor que mi glucosa salio muy alta y entonces ya me hizo examenes. De un mes a otro me declaro diabética ya ni fui pre-diabetica y luego me pusieron en pastillas de la metformina”, Vazquez dijo.

La diabetes, una enfermedad crónica, afecta a casi 38.4 millones de estadounidenses según la CDC. Además, los latinos padecen de la diabetes en mayor proporción que los blancos no hispanos.

Los tres tipos de diabetes (tipo 1, tipo 2 y gestacional) afectan la forma en que el cuerpo utiliza la insulina de manera productiva. La diabetes tipo 1 provoca una reacción autoinmune en la que el cuerpo deja de producir insulina, mientras que la diabetes tipo 2 no permite que el cuerpo produzca insulina de manera eficiente, pero generalmente se puede prevenir. La diabetes gestacional se forma durante el embarazo y generalmente desaparece, aunque puede aumentar el riesgo de que se desarrolle diabetes tipo 2 en la vida de la madre y del niño.

Además, los latinos tienen más del 50% de posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2 a lo largo de su vida, según la CDC. La diabetes también sigue siendo costosa de mantener. Vazquez dijo que se consideraba afortunada de tener seguro porque si no, estaría peor. Ella dijo que gasta $150 al mes en medicamentos y lo consideraba caro, por lo que solo podría imaginar cuánto más gastaría sin seguro. Según el censo de 2021, el 34% de los adultos hispanos en edad laboral de Texas siguen sin seguro. Esto resulta que los medicamentos sean más costosos y plantea un fuerte obstáculo para controlar la diabetes de manera eficiente.

“Sería una carga enorme poder pagar los medicamentos para la diabetes, sin seguro, el costo sería prohibitivo, ya sabes… realmente vas a necesitar un seguro médico para asegurarte de que puedas pagar los medicamentos porque tendrás que tomarlo todos los días durante el resto de tu vida”, dijo Julie Zuñiga, Profesora Asociada de enfermería de la Universidad de Texas en Austin.

Zuñiga dijo que la diabetes puede afectar el sistema vascular de una persona y su función para transportar sangre por todo el cuerpo. Esto significa que una diabetes mal controlada puede tener consecuencias imprevistas y riesgos para la salud, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, entre otras cosas.

“Por lo tanto, es posible que vea daño vascular en las piernas y las extremidades inferiores porque el corazón tarda mucho en bombear hasta las piernas, lo que termina impactando su corazón. Así que puede hacer casi todo”, dijo Zuñiga.

La diabetes no tiene cura, pero algunos grupos en Austin ayudan a combatir el problema de salud. Jenny Fernández, coordinadora del programa de la Coalición de Diabetes del Centro de Texas (CTDC), dijo que tienen un programa llamado Vida Saludable diseñado para educar a los residentes de Austin sobre el manejo de la diabetes. Dijo que el programa consta de trabajadores de salud comunitarios que trabajan en un código postal para encontrar diferentes áreas donde se reúne la gente de la comunidad, como escuelas públicas o centros vecinales, y presentan su programa de Vida Saludable en una serie de seis clases.

“La clase está orientada a enseñar a las personas cómo controlar la diabetes tipo 2… resaltando la importancia de controlarla, conocer sus números, cómo hablar con su médico al respecto, controlar los niveles de estrés y la nutrición”, dijo Fernández.

Fernández, una latina con diabetes, dijo que piensa mucho en su comunidad, ya que muchos no tienen los recursos adecuados ni acceso a las necesidades de atención médica adecuadas.

“Hacemos un trabajo realmente bueno al tratar de brindar servicios a quienes están desatendidos y en riesgo. Y ya sabes, todos nuestros servicios son 100% gratuitos, no solicitamos ningún tipo de seguro médico ni nada así”, ella dijo. 

Para Vazquez, quien trabaja turnos largos en la universidad, su mensaje a la comunidad latina es que se cuiden lo mejor posible porque una vez que se desarrolla la diabetes, la enfermedad puede progresar si no se mantiene.

“Si ahorita es una pastilla al rato te dan dos pastillas luego sigue la insulina y así se va”, Vazquez dijo. “Después de la diabetes te viene la alta presión y ya van varias cosas que se van uniendo con la diabetes. Luego vas gastando más dinero”.

Vázquez dijo que su cautela proviene de 25 años de experiencia ya que su salud se ha ido deteriorando lentamente. Dijo que recientemente descubrió que tiene la enfermedad del hígado graso. Dijo que evade decirles a sus hijos lo que siente sobre su situación de salud porque no quiere preocuparlos. Constantemente se niega a tomar jugos de frutas naturales, refrescos y comer productos de harina porque elevarán sus niveles de glucosa y afectarán aún más su hígado.

“En frente de la gente estoy perfecta, pero por dentro si hay algo que duele”, dijo Vázquez.

APRENDE MÁS:

Para obtener recursos sobre cómo controlar la diabetes o si está interesado en unirse a la coalición, comuníquese con el Central Texas Diabetes Coalition.

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